ロシアのツァーリは本当に「ユニコーンの角」を治療に用いたのか？

　「王笏をここへ持ってきてくれ。それは、ユニコーンの角から作られていて、見事なダイヤモンド、ルビー、サファイア、エメラルドその他、極めて高価な宝石があしらわれている。王笏は、デイヴィット・ゴアから買ったもので、価格は７万マルクだった。ゴアはそれを、アウグスブルクの素封家から手に入れた」。イギリスの外交官ジェローム・ホーセイは、雷帝の言葉を記している。

Public domain

　１６世紀にユニコーンは、王権の象徴とされるようになった。『聖書』と『詩篇』では、ユニコーンの角が信仰による救いを象徴しているからだ。そのため、ユニコーンは、多くの国王の印章や建物や教会の装飾に描かれたし、王たちは、その角の治癒力を信じていた。

　フランスの傭兵ジャック・マルジュレの伝えるところによると、偽ドミトリー１世の宝物庫には、「完全に」無傷のユニコーンの角が２本、やはりこの素材で作られたツァーリの杖、そして角の半分が保管されていた。「それは、医療目的で日々使われていた」

イッカクの角

Wellcome Images (CC BY)

　ロマノフ朝のアレクセイ・ミハイロヴィチ（１６２９～１６７６年）の杖も、ユニコーンの角で作られたと考えられていた。また、このツァーリの薬箱にも、砕かれた「ユニコーンの骨」があった。この粉末を飲み物に溶かすと病気が治ると信じられていた。たとえば、出血を止めるのに役立つ、と。

アレクセイ・ミハイロヴィチ

Hermitage Museum

　さて、「ユニコーンの角」の正体は？古代には、象牙あるいはセイウチの象牙から作られた。つまり、それらの牙をまっすぐにし、ねじれた「角」に加工した。１２～１３世紀には、イッカクの角がユニコーンのそれとして流通し始める。スカンジナビアの漁師によってグリーンランドの海岸から供給されたものだった。だが、１７世紀になると、その嘘が広く知れ渡った。

イッカク

Universal Images Group/Getty Images

　１６５５年と１６５７年に外国人がモスクワの宮廷に「ユニコーンの角」を売ろうと申し出たが断られたことが知られている。モスクワではすでに、これがイッカクの牙だと承知していた。同じことがヨーロッパでも起きた。イングランドのチャールズ１世が所有していた１本の角の価格は、１６３０年には８千ポンドだったが、１６４９年には６００ポンドに下落した。

Legion Media

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