「ヨーロッパ唯一の仏教国」をご存じですか？

受難と貧困に耐える心の支え

　２千人以上の仏教徒が黄金の仏像の前で跪き、マントラを唱えている。カルムイク共和国の首都エリスタに１９９６年に開かれたチベット仏教寺院シャキュスン・シュメ。

　夜になると数千の灯明が点され、僧侶たちが信徒を祝福した後、灯明をとりつけた熱気球が宙に放たれ、暗い夜空を明々と照らし出した。

　このような熱気球祭りがロシアに紹介されたのはこれが初めてのことで、９月に当地で開かれた国際フォーラム「仏教・非暴力と慈悲の哲学」の開会の儀式として行われた。

　ロシア全土からの信徒に加え、チベット亡命政府の拠点から僧 30 人、タイ、米国、そしてロシアのトゥバ、ブリヤート両共和国からも僧が来訪、カルムイクの仏教復活を祝福した。

カルムイク共和国の首都エリスタにある仏教寺院を訪れたチベット人僧侶たち。勤行の合間のひと時に談笑する ＝ アンナ・ネムツォワ撮影

　「私たちはもっとひどい目に遭ってきましたから」とエブドキア・クツァエワさん（ 84）はため息をつく。「１９４３年 12 月の厳寒のさなか、スターリンに民族ま るごと汚い貨車に詰め込まれて、シベリアへ強制移住させられたのです。

　何千、何万という人が途中で亡くなりました。大量の死体がプラットホームに横たわっていたのを覚えています」と回想する彼女の目には涙が浮かぶ。

　対独協力を理由にチェチェン人と共に科された残酷な措置は、１９５７年のスターリン批判まで続いた。

カルムイク共和国とカルムイク人

人口は約 30 万人。その約半分がカルムイク人で、モンゴルの有力部族オイラト人の末裔とされる。トゥバ、ブリヤート両共和国とその周辺などとともに、伝統的にチベット仏教を信奉してきた。レーニンの父方の祖母はカルムイク人との説がある。

「ヨーロッパ唯一の仏教国」と称する人も少なくないカルムイク共和国だが、イングーシ共和国に次いでロシアで２番目に貧しい自治体だ。今年３月に訪れたメドベ ージェフ大統領も「難しい状況だなあ」とうなるだけだった。失業率 15 ％はロシア全体の平均の２倍である。国土の大半はステップ、湿地など農業に向かない土壌だ。カスピ海沿岸に位置するのに、石油関係で恩恵をこうむることもあまりなかった。