ウラルの半貴石ベルトで採取される宝石類の数々

　ウラル山脈のあたりは、豊富な鉱物資源に恵まれている。金銀が産出するほか、宝石類の鉱床も広がっている。そして、ムルジンスコ＝アドゥインスキー帯、通称「ムルジンカ」ほど多種多様かつ高品質な半貴石が産出する地域は、世界に類を見ない。

　この、いわゆる半貴石ベルトはウラル山脈の東斜面に沿った１００㌖の地帯を指す。ネイワ川、レジュ川、アドゥイ川に囲まれた地域で、１６６８年に実業家のドミトリーとミハイルのトゥマシェフ兄弟が発見したとされる。

　彼らはムルジンスキー島（エカテリンブルグから約１２０㌖）の近くで銅鉱石と、色とりどりの石を見つけ、モスクワに報告したことで褒賞を与えられた。

　１７００年にはピョートル１世が「山岳の自由」令を発令し、誰でも自由に半貴石の採掘が可能になった。こうしてゴールドラッシュならぬ、半貴石ラッシュが始まったのである。

　現地住民たちはこの地でアメシスト、トパーズ、緑柱石、エメラルドを発掘するようになった。１９００年にはリポヴォエ村付近で農夫が偶然、地中からトルマリンを発見、センセーションを巻き起こした。鉱物学者のアレクサンドル・フェルスマンはこのトルマリンの美しさと色調の深さを、世界中のどの石も比較にならないと書いた。

　ウラル産の石は、レジュ市やムルジンカ村の鉱物学博物館に展示されている。モスクワの半貴石博物館にもいくつかの標本があり、４３.６㌕の巨大なトパーズ「ポベーダ」といった標本も見られる。

　ソ連時代に鉱山は国有化された。現在では主にエメラルドが採掘されているが（有名なマルィシェフスキー産地など）、他の鉱床は枯渇したか、あるいは採算が取れないとみなされている。

　現在、半貴石ベルトには観光客もいれば、鉱物ハンターもやってくる。彼らにも幸運が転がり込む可能性も、あるかもしれない。

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