この戦争は当初、ロシア軍にとって「軽い散歩」にすぎないと、ロシア側では言われていたが、破局に終わった。敗戦はロシア社会を震撼させ、いわゆる1905～1907年の第一次革命の主な理由の一つになり、革命の動揺が帝国全体を覆った。
ロシアの国際的権威も著しく低下した。中国はそれまで常に、北方の隣国を危険視してきたが、今や「絵に描いた龍」にすぎぬと、軽視するようになった。
確かに、日露戦争は惨憺たる結果に終わり、ロシアの陸海軍は、どの主要な戦いでも勝てなかったものの、ロシアの兵士と水兵は、しばしばまさに英雄的な戦いぶりを示している。その最も鮮烈なエピソードを三つご紹介しよう。
1. 防護巡洋艦「ヴァリャーグ」の奮闘：仁川沖海戦のドラマ
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開戦後まもなく、1904年2月9日、14隻の巡洋艦と駆逐艦からなる日本の艦隊「第4戦隊」は、大韓帝国の仁川港を封鎖した。日本軍の仁川上陸援護とロシア艦隊撃滅が任務だった。
そのとき、仁川港には、各国の船舶のほか、ロシアの防護巡洋艦「ヴァリャーグ」と航洋砲艦「コレーエツ」が停泊していた。
前日の2月8日、瓜生外吉・第4戦隊司令官が、ヴァリャーグ艦長のフセヴォロド・ルードネフ大佐に、最後通牒を送っていた。2月9日正午までに出港しない場合は、港内で攻撃するという内容だ（つまり、ロシア側には、公海を通って、ヴァリャーグの快速を利して日本艦隊を振り切り、ロシア領に逃れるという選択肢もあった）。
だが、ルードネフ大佐はこれを拒み、日本艦隊と戦って突破し旅順港に入ることを決定した。これに成功しない場合は、自沈する覚悟だった。
仁川港にあった中立国の船舶の船長らは、甲板に並んで「万歳！」を叫び、戦いに赴くロシアの水兵たちに敬意を表した。
「誇り高く、免れぬ死に向かって突き進むこれらの英雄に、我々は敬礼した」。当時、フランスのセーヌ船長は語っている。
圧倒的な戦力差のある戦いは、3時間続いた。これが仁川沖海戦だ。
Karl Bulla
ヴァリャーグは甚大な被害を受け、約40人の乗組員が亡くなった末に、生き残った者は、中立国の船に避難し、船は自沈させることに決められた。
戦いの後でルードネフ大佐は、日本側は数隻を失ったと報告したが、日本側も中立国の証言も、これを確認していない。にもかかわらず、日本は、ヴァリャーグの奮闘を高く評価した。
戦後の1907年に明治天皇は、ロシアの水兵の奮戦を称揚し、ルードネフに対し勲二等旭日重光章を授与した。ルードネフはそれを受けはしたものの、佩用することはなかった。
2. 駆逐艦（水雷艇という分類もある）「ステレグーシチイ」の最後の戦い
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1904年3月10日の夜明け、2隻のロシア駆逐艦、ステレグーシチイとレシーテリヌイは、偵察任務の後、旅順港に戻ろうとしたところ、4隻の駆逐艦と2隻の巡洋艦からなる日本第三駆逐隊と遭遇した。
レシーテリヌイはどうにか敵を振り切って旅順港に入ったが、ステレグーシチイは応戦せざるを得なかった。
ステレグーシチイには、文字通り砲弾が雨のように降り注ぎ、そのうちの一発がボイラー設備を損傷させたため航行できなくなり、味方に合流する可能性は消えた。
ステレグーシチイは演習さながらに撃ちまくられ、ほとんど被弾しない箇所はないありさまだったが、司令官は降伏するつもりはなかった。ロシア船のすべての砲が沈黙したときにようやく、日本側も砲撃を止め、搭載ボートを送った。
この戦闘は日本側にとっても容易でなく、駆逐艦「曙」だけで、被弾は約30か所におよび、死傷者を出している。
甲板に上がった日本の水兵は、凄まじい状況を目の当たりにする。49人のロシア水兵のうち、生き残ったのは4人だけだった。「フォアマストは右舷に倒壊していた」と、山崎兵曹長は証言している。
「艦橋は粉砕されていた。船の前半部の全体が、完全に破壊され、様々な破片が散乱していた。前方の煙突までの間には、20体ほどの死骸が転がり、しかも四肢がなく胴体だけだったり、手足が切断されたりしていた。凄惨な状況だった。なかに一人、首に双眼鏡をかけた、将校とおぼしき者がいた…」
日本軍は、ステレグーシチイを戦利品として鹵獲することも考えたが、半ば水没した船を曳航するのは困難だと思われた。しかも、僚艦レシーテリヌイが呼び出したロシア艦隊が戦場に急行しつつあった。結局、駆逐艦は放棄され、日本艦隊が去ってから30分後に沈没した。
3. 不屈のスパイの死
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第284チェムバルスキー歩兵連隊の斥候、ワシリー・リャーボフは、真の俳優的才能をもっていた。
彼は、中国人の身振り手振り、歩き方、顔の表情を完璧に真似して、同僚を大いに楽しませたが、司令部は、リャーボフの才能のもっと実用的な使い道を見つけた。
1904年9月に中国東北部で遼陽会戦が行われると、その直後に彼は、敵地へ偵察に送られた。このときリャーボフは、中国の農民のような恰好をしていた。裾長の中国服、麦わらの笠、木靴、そして辮髪。
ところが、この斥候が中国語と日本語を知らなかったことが致命的となった。敵軍の配置に関する情報を収集し、すでに帰還しようとしていたところを、彼は、日本の将校に止められ、馬に水をやるように命じられた。ワシリーが命令に応じなかったことから、その将校が辮髪を引っぱると、それは簡単にとれてしまった。
敵の本部に引き渡されたリャーボフは、長時間尋問され、殴打もされたが、自分の氏名と部隊名以外は頑として口を割らなかった。命を助けると約束されても無言を貫いた。
結局、ワシリー・リャーボフは、スパイとして銃殺刑になった。しかし、日本人は彼の不屈の精神と勇気に驚嘆した。そして彼らは、ロシア軍との交渉の担当者から、第1オレンブルク・コサック連隊の騎兵斥候へ、手紙入りの封筒を渡した。その中には、勇敢な斥候について一部始終が記されていた。
その手紙は、次のような言葉で終わっていた。「我が軍は、尊敬するロシア軍に対し、衷心からこう希望せざるを得ない。貴国が、前述の兵士リャーボフのような、真の尊敬に値する見事な兵士をさらに続々と育成されんことを」