ロシア語の文法を学び始めると、初級クラスで簡単なルールを教わる。つまり、常に単語の語尾を見よ、答えはそこにある、ということだ。その答えは、単語の語尾を正しく変化させる方法、そしてそれが文中で果たす役割を教えてくれる。たとえば、名詞を例にとってみよう。
ロシア語の名詞はすべて、3種類に大別される。男性（代名詞はОН）、女性（代名詞はОНА）、中性（代名詞はОНО）だ。性は、単語の形態によって決まる。主格の単数の場合は、男性名詞の90％は硬子音または軟子音で終わり、女性名詞はА/Яで終わり、中性はО/Еだ。
мальчик（男の子）という単語がОНで、девочка（女の子）がОНАである理由は分かる。生物学の初歩的な知識で十分だ。でも、なぜтелефон（電話）がОНで、машина（車）がОНАなのか？ ここでは生物学は役に立たないので、これに関する規則を見なければならない。この規則は、簡単なストーリーと連想を使って覚えることができる。
その名詞の性が分かれば、次のように、会話のなかで名詞を代名詞に簡単に置き換えることができる。
1) - Ты не знаешь, где ключ? （鍵がどこにあるか知らない？）
- Вот он! На столе.（ほら、それ！机の上だよ）
2) - Ты не знаешь, где кошка?（猫がどこにいるか知らない？）
- Вот она! На диване. （ほら、それ！ソファーの上だよ）
3) - Ты не знаешь, где кафе? （カフェがどこにあるか知らない？）
- Вот оно! На пляже.（ほら、それ！浜辺だよ）
名詞が軟音符「-Ь」で終わる場合は、他の規則による。その単語は男性または女性のいずれかだ。辞書（またはロシア語を話す友人）だけが正解を教えてくれるだろう。いずれにせよ、「-Ь」で終わる名詞に出会ったときは、頭をひねって何とか思い出して性を決め、それにしたがって運用しなければならない。
4) – Где тетрадь?（ノートはどこ？）
- Вот она! В сумке. （ほら、それ！バッグの中だよ）
- А где словарь? （辞書はどこ？）
- Вот он! На полке. （ほら、それ！本棚だよ）
ただし、ここでも手がかりを見つけることができる。もう一度、語尾を見てみよう。「-тель」と「-арь」で終わる名詞は常に男性だ。また、「-адь」、「-ать」、「-ость」、「-чь」、「-жь」、「-шь」、「-щь」で終わる名詞は女性である。
でも、кофе（コーヒー）という単語は特別だ。最近まで例外が適用され、「-Е」で終わるにもかかわらず、この単語は男性だった。
- Где кофе? （コーヒーはどこ？）
- Вот он! （ほら、それだよ）
その結果として、形容詞その他もすべて男性になる。ロシア人自身でさえ、この例外にいつも躓いて、すごくやっかいだと気づき、自ずと中性を用いるようになった。
Ммм, какое вкусное кофе! Оно лучшее! Ой, нет, он лучший, он вкусный!
（うーむ、うまいコーヒーだなあ！これ〈中性の代名詞〉は最高だ！おっと、ちがった、これ〈男性の代名詞〉は最高だ、これ〈男性の代名詞〉はうまいなあ！）
こうした事情は、サンクトペテルブルクのカフェで風刺のネタにさえなった。
（ブラックコーヒーくれる？―220ルーブルです）＊中性を用いているので厳密には間違い。
（ブラックコーヒーくれる？―200ルーブルです）＊正しく男性を用いているので、少し値段が安い。
（ブラックコーヒーいただけますか？―180ルーブルです）＊丁寧な言い方をしているので、さらに安くなる。
だが、つい数年前に、文法規則が正式に変更され、コーヒーを中性名詞として扱うのも可となった。人が「必然的に」その「間違い」を犯して無教養に見えることがないように！
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