外交官アレクセイ・ベストゥージェフ＝リューミン生まれる

　十分な能力をもち、最高の地位にもつきながら、何らかの理由で、目立った成果は残さずに終わる。世の中には、残念ながら、こういうことがあるものだが、ベストゥージェフ＝リューミンもそうだったかもしれない。おまけにそれで歴史まで大きく変わってしまうことがあるのだ・・・。

　彼は、ピョートル1世（大帝）の随員として外遊、留学し、若くしてロシア公使となる。女帝エリザヴェータ・ペトローヴナ（大帝の娘）の治世（1741～1762）には、初め副宰相、1744年からは宰相（外相に相当）として、外交を担当する。

相次ぐ戦乱と目まぐるしく変わる合従連衡 

　この時代ロシアは、相次ぐ大戦争と、欧州列強の合従連衡の渦のなかに巻き込まれる。オーストリアの女帝マリア・テレジアの即位に端を発したオーストリア継承戦争（1740～1748）では、フランス、プロイセンなどが、オーストリア、イギリス、ロシアなどと戦う。

　この戦いは、結局、フリードリヒ2世（大王）のプロイセンが、シュレージェンを獲得して一人勝ちに終わった観があり、他の列強は目立った利益を得ることはできなかった。

　フランスとオーストリアは、15世紀以来の宿敵で、継承戦争でも、“仕掛け人”と被害者であったが、プロイセンの台頭を目の当たりにして、一転して同盟を締結する。いわゆる外交革命だ。

　そうなるとイギリスは、新大陸、インドなどで一貫してフランスと対立してきたので、今度はプロイセンと同盟を結ぶ。こういう目まぐるしさであった。

反プロイセン網を構築 

　さて、ロシアだが、露墺は、対トルコなどで利害が一致しており、イギリスとは貿易で切っても切れない関係だったので、基本的な方向性は明らかなはずだった。

　ところが、実際には、宮廷内には、親仏派、親墺派、親英派、親プロイセン派などが入り乱れており、国内での権力闘争のために、それぞれがしばしば勝手に外国と結ぶというありさまで、一貫した外交政策がとられにくかった。

　ベストゥージェフは、継承戦争の前から、基本的に、親英反仏であり、プロイセンに脅威を感じていた。彼は列強と計って、反プロイセン網を着々と構築していく。

　その結果、プロイセンはほぼ完全に孤立するにいたった。しかも、その唯一の同盟者イギリスも、貿易のお得意様ロシアに遠慮していたので、かりにロシアがプロイセンと戦ったとしても、積極的な支援を行う気はなかった。この時点で、四面楚歌のプロイセンの命運は、ほぼ風前のともし火だった。

命取りのミス 

　ところが、イギリスとプロイセンの同盟に驚いたベストゥージェフは、こともあろうに、英国との二国間同盟を主張してしまう。

　これが、政敵ミハイル・ヴォロンツォフにうまく利用されたため、ベストゥージェフんの権勢は落ち目となり、まもなく開戦した七年戦争（1756～1763）でも、重要な決定が彼抜きに行われることが多くなった。

　とはいえ、戦争では、ロシア軍は破竹の進撃をみせ、57年8月には、東プロイセンを占領した。司令官は、ベストゥージェフの親しいステパン・アプラクシン元帥だった。

ダメ押しのミス 

　ところが・・・ここで女帝エリザヴェータが病に倒れてしまう。跡継ぎは、大のプロイセンびいきで、個人的にベストゥージェフを毛嫌いしていた皇太子ピョートルであった（その妻が後の女帝エカテリーナ2世）。

　焦ったベストゥージェフは、独断でアプラクシン元帥に、進撃をやめてロシアに戻れと手紙を書く。

　ところが・・・女帝が回復してしまったからたまらない。怒った彼女は、ベストゥージェフを解任する。これで彼のキャリアは事実上終わった。

　もっとも、戦争のほうは、いずれにせよロシアは勝つ運命になかった。62年に今度は本当に女帝エリザヴェータが死に、ピョートル3世が即位して、戦線から離脱するからである――一切領土を要求することもなく。