高濃度ヘリウム

　天然ガス輸出独占権を保有するガスプロムは世界市場向けのヘリウムガス販売に本格的に乗り出した。

　高濃度のヘリウムガスは、東シベリアのガス田に埋蔵されている。

　ガスプロムは昨年12月、ヘリウムガスの採掘、保管、海外市場への販売領域における提携の覚書をドイツの化学工業会社・リンデ、日本のマチソン・トライガスの2社と交わした。

　マチソン・トライガスは日本の産業ガス会社・大陽日酸の100％子会社で本社はアメリカにある。大陽日酸は産業用ガス市場で世界5位の大手だ。

マチソン・トライガスは覚書に従い、ガスプロムの戦略的パートナーとして、プロジェクトに応じた大量のヘリウムガスの受け取り手となるだけでなく、価値ある情報やヘリウムガス分野の実績を共有するとガスプロムは伝えている。

　両社は中国、日本、その他のアジア諸国、さらにアメリカの市場にヘリウムガスを販売していく考えだ。

　現在、世界では1億7500万立方㍍のヘリウムが採掘されており、米国（年間1億4000立方㍍）、アルジェリア（同1600立方㍍）、ロシア（同600立方㍍）の順となっている。

　世界のヘリウム埋蔵量はまだ456億立方㍍ある。

　世界のヘリウム生産量は2030年までに2億1300万～2億3800万立方㍍に達し、ロシアの世界販売市場に占める割合が現在の2％から40％以上になるという。

　その採掘、保管、販売を支援するのがリンデとマチソン・トライガスというわけだ。

　ただ専門家は、ロシアが価格崩壊を招き、世界のヘリウム市場を弱体化させる危険があると考える。

　科学生産合同体・ゲリイマシュの最高責任者であるワジム・ウドゥト氏は「米国はヘリウムの需要が低い間、それを備蓄し、必要な時に供給した。特に月飛行の際に多く使用した。米国のようなやり方を採用すべきだろう。というのも、近い将来、販売可能量よりも多くのヘリウムを生産することになるからだ」と語った。

　一方で、ヘリウムを不足させることはロシアにとって得策ではないという。ロシア科学アカデミー石油・ガス研究所の科学副所長、クリストフ・ヤクブソン氏は「2050年までヘリウムガスの需要は増加を続け、その後減少すると考えられている」と述べている。