サロフに核開発センター建設

　サロフの二つの顔 

　当初、開発全般を指導したのは、大粛清の組織者の一人であった副首相ラブレンチー・ベリヤで、物理学者クルチャトフ、ハリトンらが研究、開発に当たった。サロフが選ばれたのは、森の奥深くにあり、秘密を守りやすいのにくわえ、鉄道が通っていて輸送に便利だったのが決め手の一つになった。

　サロフの歴史は12~13世紀にさかのぼり、古くから修道院があった。正教会で尊崇されている聖人「サロフのセラフィム」は、ここの森林で修行した。彼には熊もなついていたという言い伝えがある。

　サロフ修道院は、ソ連時代に閉鎖され、建物は強制収容所に使われていたが、独ソ戦中は、ロケット弾「カチューシャ」の製造工場となった。

　ソ連の核開発を支える 

　サロフの核開発センターは、1949年には、カザフ共和国（当時）のセミパラチンスクで、最初の原爆実験に成功し、1961年には、史上最大の水爆（通称ツァーリ・ボンバ、つまり爆弾の王様）の製造、実験に成功している。威力は広島型原爆の3300倍あった。

　連邦崩壊後、アルザマス16は旧名のサロフに戻ったが、核開発をはじめ物理学研究は依然行われており、許可を得なければ、この街に入ることはできない。

　あのアルザマスは北へ80キロ

　ところで、文学好きの方は、文豪レフ・トルストイが、旅先のアルザマスで突然、死の恐怖にとりつかれて世界観が変わったという「アルザマスの一夜」をご記憶かもしれない。これは、彼が名作『戦争と平和』の完成を目前にしていた1869年9月2日のことだ。こっちのアルザマスは、サロフ（元アルザマス16）の北80キロのところにある。