バレエ・リュスの天才興行師セルゲイ・ディアギレフ生まれる

　ウラル地方のペルミで貴族の家庭に生まれ、1890年にペテルブルク大学法学部に入学するが、芸術家を目指していたため、法律はそっちのけで、声楽、作曲の勉強やマリインスキーなどの劇場通いに熱心だった。この頃、のちの舞台美術家アレクサンドル・ベノワ、レオン・バクストなどと出会っている。

　使命に目覚める 

　大学卒業後、98年にベノワ、バクストらと美術雑誌「芸術世界」を創刊し、西欧とロシアの新しい芸術や安藤広重、葛飾北斎などを紹介した。

　やがて、ロシア芸術を西欧に紹介することを志すようになり、パリで1906年に絵画の展覧会、1907年にコンサートを開き、いずれも成功を収める。

　コンサートは、パリ・オペラ座で行われ、ラフマニノフ、リムスキー＝コルサコフ、スクリャービン、グラズノフらの自作自演、名指揮者アルトゥール・ニキシュによるチャイコフスキーの演奏、フョードル・シャリアピンによる『ボリス・ゴドゥノフ』のアリアなど。

　翌1908年には、シャリアピンの主役によるムソルグスキーの歌劇『ボリス・ゴドゥノフ』全曲上演をパリ・オペラ座で行い、大成功した。

　バレエ・リュス旗揚げ公演 

　1909年には、シャトレ座で、バレエ・リュスの旗揚げ公演である「セゾン・リュス（ロシア・シーズン）」が行われた。演目は、『アルミードの館』、オペラ『イーゴリ公』より「韃靼人の踊り」、『レ・シルフィード』、『クレオパトラ』などで、ダンサーは、アンナ・パヴロワやヴァーツラフ・ニジンスキー、タマーラ・カルサヴィナなど、最高の若手をそろえ、大成功。

　このときディアギレフは、ラヴェルに『ダフニスとクロエ』、ストラヴィンスキーに『火の鳥』の作曲を依頼している。

　翌1910年、オペラ座で『火の鳥』、バレエ用に改編したリムスキー＝コルサコフの『シェヘラザード』などを上演した。ブノワ、バクストらも舞台美術で協力し、バレエ・リュス独自の総合芸術を創り上げていく。

　1911年に、常設のバレエ団「バレエ・リュス」（ロシア・バレエ団）を結成。

　20世紀初めの欧州文化の粋 

　以後も、ディアギレフの委嘱で音楽史を飾る名曲が続々と生まれていく。とくにストラヴィンスキーは、『火の鳥』（1910）、『ペトルーシュカ』（1911）、『春の祭典』（1913）、『プルチネルラ』（1920）、『結婚』（1923）などの代表作を作曲。

　ロシアの作曲家ではほかにプロコフィエフが目立ち、『道化師』（1920）、『鋼鉄の歩み』（1925）などを書いている。

　フランスの作曲家では、ラヴェルが『ダフニスとクロエ』（1912）、ドビュッシーが『遊戯』（1913）、サティが『パラード』（1917）、プーランクが『牝鹿』（1923）など。イタリアのレスピーギも『風変わりな店』（1918）を作曲。

　舞台美術も、ピカソ、マティス、ローランサン、ミロなど、当代一流の芸術家が担当した。振付も、ミハイル・フォーキン、ニジンスキー、レオニード・マシーン、ブロニスラヴァ・ニジンスカ（ニジンスキーの妹）、ジョージ・バランシンらが振付けを行った。

　因縁の死？ 

　ディアギレフは、1929年のシーズン後、持病の糖尿病で、旅先のヴェネツィアで亡くなる。

　彼は迷信深いところがあり、パリの占い師に「水辺で死ぬ」と予言されたために、船旅を怖がっていたが、実際に「水の都」ヴェネツィアで死んだ。