奉天会戦が始まる

　日露戦争で日本軍は勝利をつづけ、1905年1月1日には旅順要塞を陥落させたものの、戦費の調達、補給、兵力動員は限界に達していた。

　一方ロシアは、陸軍の全兵力（200万）の半分しか動員しておらず、とっておきのバルチック艦隊は極東に向けて回航中で、シベリア鉄道全線開通も控えていた。だが、弱みもあり、1905年1月の血の日曜日事件で、国内情勢は、第一次革命に向けて、一気に流動化していた。

凄惨な消耗戦の予期せぬ結末 

　こうした状況にあって、日本軍（満州軍）は、奉天で増援を待っているロシア軍に、一か八かの大会戦を挑むことに決める。

　兵力は日本軍が24万人（大山巌と児玉源太郎が指揮）、ロシア軍は36万人（アレクセイ・クロパトキン大将指揮）。

　日本軍は3月1日から、奉天への攻撃を開始したが、ロシア軍は強固な防衛線を築き、よく反撃した。会戦は、全戦線での凄まじい消耗戦となり、日本軍の損害は次第に拡大して、もはや予備軍もほとんどないという苦境に陥った。

　ここで、会戦は予想外の結末をみる。

　露軍はまだ余力があったのに、3月9日、ロシア軍総司令官のクロパトキンは、乃木希典の第三軍によって退路を絶たれることを警戒して、転進を命令した。

　日本軍は3月10日、無人となった奉天に入り、退却する露軍を追撃した。

どっちが勝ったのか？ 

　この会戦では、両軍とも甚大な損害を被り、それぞれ約7万人にのぼる死傷者を出している（露軍はさらに3万近くの将兵が捕虜となった）。 

　日本軍が奉天を占領したことで、会戦は日本が勝利した形だが、ロシア軍にとっては、奉天の放棄は、伝統的な「戦略的撤退」にすぎなかった。

　祖国戦争（ナポレオンのロシア遠征）でもそうだが、広大な国土に相手を引っぱりこんで、相手の補給を苦しくし、これに適宜焦土作戦を組み合わせるというのが、ロシアの“お家芸”である。

　ところが、祖国戦争と違っていたのは、クロパトキンが罷免されてしまったことで、ロシアはこれで敗北を自ら認めることになってしまった。

却下された和平提案 

　日本の満州軍首脳の大山巌と児玉源太郎は、これ以上の戦争継続は困難と考えた。児玉は急遽帰国して、この勝利を花道に、講和の道を探るよう進言する。

　アメリカ合衆国大統領のセオドア・ルーズベルトが、仲介役となって、ロシア宮廷に講和を打診したが、「バルチック艦隊が日本に鉄槌を下すだろう」として、和平提案を却下。この時点では、戦争の帰趨はまだわからなかった。