世界初の人工衛星「スプートニク１号」打ち上げ

　スプートニクとは、ロシア語で道連れ、同伴者の意味。この人工衛星は、アルミニウム製で、球形をしており、直径５８センチ、重さ８３キロで、一方向に４本のアンテナが突き出していた。

　軌道は、遠地点で地上から約９５０キロの高さ、近地点で約２３０キロで、モスクワ―ワシントン間を１５分ほどで飛行した。

　電池の寿命は３週間だったが、４ヶ月飛び続け、地球を１４４０周し、その間、電離層の観測、電波の伝播実験などを行った。５８年１月４日に、高度が下がり、大気圏に再突入して燃え尽きた。

　早くも５７年１１月には、ライカ犬を乗せた２号が打ち上げられている。

スプートニク・ショック！ 

　米国の世界的なモダン・ホラー小説家であるスティーヴン・キング氏（６５）は、スプートニク打ち上げで味わった“ホラー“を次のように回想している。

　「ぼくは当時１０歳で、映画館にいた。最高に盛り上がっているところで、いきなりスクリーンが消えた。映画館は子供で満員だったが、奇妙なことに、みんな静かにしていた。ステージに、支配人が出てきて、手を挙げ、静かにするよう合図したが、これはよけいな仕草だった。ぼくたちは、いったいどんな事故のせいで、映画が中断されたんだろう、とあれこれ考えていた。彼はしゃべりだしたが、その声の震えで、ぼくたちはよけい混乱することになった。

　「みんなに言いたいことがあります。ロシア人が人工衛星を打ち上げました。名前は『スプートニク』です…」。

　ぼくは、そのときのことをはっきり覚えている。恐ろしい墓場のような静寂が、突然、ひとりの叫び声で破られた。叫びは半分涙声で、恐怖と憎悪がにじんでいた。　

『嘘を言うな！映画を見せろ！』」。