柔道がロシアの主要な五輪競技に

　リオデジャネイロ夏季五輪で、ロシアの柔道の選手は、フェンシングの選手とともに、主なメダルの稼ぎ手となった。五輪が開幕してすぐに、カリオカ・アリーナ2ではロシアの国家が流れた。柔道男子60キロ級でベスラン・ムドラノフが、またその3日後にハサン・ハルムルザエフが柔道男子81キロ級で金メダルを獲得した。

国内の競争

　2012年ロンドン五輪以降、ロシアの男子柔道選手が優勝しても、驚きではなくなった。前回はアルセン・ガルスチャン、マンスル・イサエフ、タギル・ハイブラエフの3人が金メダルを獲得している。今回のチャンピオンは別の選手だ。

　30歳のムドラノフの優勝までの道のりには、2つの五輪周期があった。前回は代表を決める選考試合でガルスチャンに負け、出場を逃している。それでもあきらめることなく、目標に向かって邁進した。

　22歳のハルムルザエフはぎりぎりまで、五輪の代表に選ばれるかどうか、自信を持てずにいた。国内の81キロ級の競争はとても激しいためだ。

ハサン・ハルムルザエフ選手（右）、リオデジャネイロ、8月9日、2016年＝スタニスラブ・クラシリニコフ撮影/タス通信

大きく飛躍

　柔道を注視する人物は、このような活躍に特に驚いていないだろう。それは武道の大ファンで、世界柔道連盟(IJF)8段（講道館5段）、テコンドー9段のプーチン大統領である。とはいえ、発展に影響を与えているのはプーチン大統領だけではない。これだけで柔道家が最高の結果などだすことはできない。2000年シドニー五輪の銅メダル1個と銀メダル2個、2004年アテネ五輪の銀メダル2個と銅メダル3個は、熱いスポーツ大国にはちょっと物足りなかったが、2008年北京五輪からは代表は手ぶらで帰国した。

柔道の山下に友好勲章

　前回金メダルをとったイサエフは、ガンバ氏が選手を精神的に解放することができたと考える。「コーチは技術面ではあまり口だしせず、何かを修正したり、ほのめかしたりする程度だった。雰囲気が変わり、代表がすごく仲良くなった。練習中は互いを助け合っている」と、ロシアNOWに話した。

マンスル・イサエフ選手、ロンドン、7月30日、2012年＝ロイター通信

カフカスの伝統

　ロシア柔道の近年の金メダリスト全員が、カフカス地方の出身者である。この地域では格闘技にとても人気がある。「カフカスでは闘いが血に染み込んでいる。人生とは闘いであり、常に競争を探さなくてはならない。子供時代からこのような考えが植えつけられている」とイサエフ。

　カフカスの選手の成功をリオ五輪の前に予測していたのが、プーチン大統領。1月、柔道の練習を見学し、こう言った。「オリンピックの主要なライバルは誰かと選手に聞いたら、多くが日本人と答えた。我々は日本人に多大な尊敬の念を抱いている。この競技の創始者である。ある選手にどの民族かたずねたところ、『私はカバルダ人（北カフカスの民族）』と答えた。日本人への全面的な尊敬を込めて、カバルダ人は日本人を圧倒するだろう」

プーチン大統領、柔道チームと練習中、ソチ、1月8日、2016年= アレクセイ・ニコリスキー撮影/タス通信

プーチン大統領の支援

　選手は、プーチン大統領の柔道へのこだわりを感じている。「プーチン大統領は若い頃から柔道をやっていて、ずっと柔道を愛してきた。だから大きな大会の前には必ず会う。そしてエネルギーをもらい、前進する」とイサエフ。

　柔道への投資が増えていることも、選手の力になっている。「ロシア代表は何も必要としていないし、こちらの要請が拒まれることはない」とイサエフは話す。

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