オホーツク海で生物500+種発見

　これまで唱えられてきたオホーツク海の深海生物の少なさと同種性を、研究者は否定した。ソホバイオのマリーナ・マリュチナ副隊長によると、クリル海盆に生息する生物は約1000種で、これまで知られていたのは50種ほどのみ。この時、半数以上が、科学にとって新しいものだという。具体的には、単細胞生物、腔腸動物、甲殻類、軟体動物、棘皮動物、さまざまな蠕虫や魚である。新たに発見された生物の種類の多くは、南極および大西洋の深海種に類似している。

遠い親戚

　クリル海盆南東部の深海動物相と太平洋の深海動物相の種類が、多くの面で類似していることに、研究者は驚いている。「驚きなのは、太平洋の動物相が古代からのものであるため。数百万年に渡って進化した。極東海域の深海盆については、比較的新しく、かなり困難な地質学的歴史を有している。これらは氷河と完全分離の時代を乗り越えてきた」とマリュチナ副隊長。

　研究が行われたのは、水深3500～6000メートルの深海帯。水圧は気圧の750倍で、真っ暗である。

　この深海帯の主な生物は数ミリの生物。従来型の採集器では捕獲するのが困難である。ソホバイオの研究者は特別な設備を使い、1～10ミリ、また1ミリ以下の海洋生物を大量に調査船「アカデミク・ラヴレンチエフ」に引きあげることができた。また、魚を含む、1センチ以上の大きな生物も発見した。

抗がん剤？

　今回の活動の資料は今後、ロシア、ドイツ、日本の機関で精査される。研究者によると、完全な描写には数年かかる可能性があるという。調査活動の際、新たな「種」だけでなく、未知の「属」、新たな「科」まで発見された。ただ、研究の最初の結果の公開は2年後になる予定。

　また、採集されたサンプルについては、医薬品の開発のため、生物活性物質の同定が行われる。ウラジオストクの生物有機化学研究所はすでに、抗炎症剤、抗がん剤、一部海洋生物からの栄養補助食品を開発している。

　2016年には、第4ロシア・ドイツ共同調査隊「クラムバイオ2」（クリル・カムチャツカ生物多様性研究2）が、新しいドイツの船「ゾンネ」で出発する予定。クリル・カムチャッカ海溝の最大深さ約9500メートルで、動物相を調査している。ちなみに、地球上の最も深い場所であるマリアナ海溝の深さは、約1万1000メートルである。

イラスト・キャプション

　絵1　深海では、誰もが知っているタコ、ヒトデ、エビや、想像を超える奇妙な形をした他のたくさんの生物に出会う。例えば、この細く、曲がったワレカラは、枝にしっかりとくっついており、わきを流れる小さな生物を大きなハサミでとらえる。

　絵2　深海のウニはその変わった形ともろさで生物学者を驚かせる。

　絵3　深海のセンジュナマコは、ナマコに非常に近いものの、冗談で「海の豚」と呼ばれている（個別の類似性により）。