オレンブルグ・ショール

　ショール製作の歴史が始まるのは、ちょうどこのオレンブルグ州に、柔らかく丈夫な毛をもつユニークな品種の山羊が棲みつくようになってからのこと。長い年月をかけて、ここの山羊は、吹雪と酷寒のきびしい冬に適応していった。ショールに使われる山羊の産毛の太さは17ミクロン。人間の毛髪の4分の１、アンゴラ山羊の毛の0.67倍という細さだ。

歴史

　カシミアに似た山羊産毛製品の製作が始まったのは、250年ほど前のこと。オレンブルグの山羊毛製品は、もう18世紀半ばには、研究者らや、この要塞都市に住み着いたヤイク・コサックらに注目されていた。

　他所からオレンブルグにやってきた人びとを第一に驚かせたのは、現地住民であるカルムイク人やカザフ人が、見たところ軽装なのに、非常にきびしい酷寒（ここではマイナス40度になることもある）にも平気で耐えていけることだった。すべての秘密は、現地の山羊の、シルクのように繊細で光沢のある産毛を紡いで 編んだ衣服にあることがわかった。

　コサックらは、山羊を飼う業者を相手に、お茶やたばこと山羊毛の衣服を交換し始めた。やがてウラル・コサックらは、編み方の技術も変えていった。「隙間のない」編み方のかわりに、レース編みや刺繍の要素を導入したのだ。

　このようにしてオレンブルグの山羊の産毛を使ったショールその他の製品が有名になり、世界的に知られるようになった。オレンブルグ・ショールが外国で最初に展示されたのが1857年のパリ万国博だったのだ。製品がさらに広く認められるようになったのは19世紀末、ロシア帝国の末期で、この頃には英国でも、 「オレンブルグ風模倣品」のラベルをつけた製品の生産が始まっていた。本物のオレンブルグ製品は、決して安くはなかったので。

　高い価格と高まる需要の影響で、山羊毛ショールの生産は、19世紀末に急速に発展し、1910年には編み職人の数が2万人を超えた。

ショールの種類

 　オレンブルグ・ショールの種類は、それほど多くはない。普通のショール、「蜘蛛の巣」の意味をもつ「パウチンカ」、「パランチン」と呼ばれる薄手の肩掛け やマントの三種類だ。これらの製品の優れた編み職人が住んでいるのは、ジョールトエ村とシシマ村。

ショールのサイズは大きいのだが（標準サイズは 210×210㎝）、たとえば「パウチンカ」は、ガチョウの卵の殻の中に容易に納めることができ、指輪をくぐらせることもできる。100年前には、まさし くそのやり方で、本当にオレンブルグ・ショールかどうかをテストした。これらの製品の基礎になるのはシルクの糸（2/3が産毛で1/3がシルク）だ。こん な製品を手編みで仕上げるには、１枚のショールに１ヵ月かかる。

　ショールは手編みだけではなく、オレンブルグ州には、機械編みのショール製品を生産する工場がいくつかある。それは手編みよりも廉価だが、編みがより粗く、独特の模様もない。

 　オレンブルグの編み職人は、その一人一人が、ショールに編み出す模様の作者だ。模様はじつに多彩で、たいてい、「ヨーロチカ（もみの木）」、「猫の手」、「丸いキイチゴ」、「シャーシェチカ（駒）」など、民芸色豊かな名前が模様についている。