蒸気機関車でタイムトラベル

黒い未亡人 

モスクワ都心のパヴェレーツカヤ駅。1台の蒸気機関車を収めるためだけに建てられた、小さな小屋が線路のわきにある。その蒸気機関車とは、伝説のウラジーミル・レーニンの霊柩列車となった1910年式のU127だ。

列車はロシア革命後にモスクワに運ばれてきたが、メンテナンスをした鉄道職員は、スペインかぜにかかり死亡した。それから一定期間、この蒸気機関車は機関庫に入り、浮浪者が住みつくようになったが、彼らもスペイン風邪にやられた。その後、蒸気機関車は「黒い未亡人」と呼ばれるようになり、迷信深い機関士は乗るのを嫌がった。それでも若い機関庫の作業員たちは1923年にこの古い蒸気機関車を修理し、共産党の赤い色に塗装しなおし、ウラジーミル・レーニンが名誉機関士に選ばれた。ところが、その1年後、レーニンは亡くなり、亡骸が入った棺は、まさにこのU127でモスクワに運ばれた。蒸気機関車は呪われていて、不幸を招くと人々は噂した。今となってはその噂も過去のものだ。1937年からこの蒸気機関車は、モスクワ鉄道博物館の展示品となった。

直情型鉄道 

最初の鉄道がロシアにつくられたのは19世紀で、当時はサンクトペテルブルクからモスクワまでの片道700キロの鉄道移動に21時間かかっていた。この鉄道建設を命じたのはニコライ1世だった。伝説によると、実現を焦った皇帝は、地図の上でサンクトペテルブルクからモスクワに定規をあてて、「鉄道はこうなる」と直線を引いたが、定規から人差し指がはみ出して、その部分だけ直線が曲がってしまった。そのため、小さなカーブつきの直線の鉄道ができ上がったという。ただこれは単なる噂で、実際には経済的な理由で最短距離の直線にした。カーブはというと、敷設が難しかった谷間を迂回したにすぎない。

時の旅の案内人 

「現在、当博物館には、モスクワ鉄道の歴史と未来を紹介する、2500点ほどの展示品があります。鉄道関係の蔵書から展示品を選び、OBも、おもしろい品物や個人の所有物などを寄付してくれました。ここには設備、動く模型、対話型地図、古い映画なども展示されています」とナデジダ・アレクサンドロワ館長は話す。

「蒸気機関車を走らせるには、火室に1分間にスコップ2杯分の石炭をくべます。これは現在に例えると、燃料が空っぽな状態で走るようなものですよ」と25年以上鉄道に勤務するレオニード・クルチャヴォフさんは説明する。

クルチャヴォフさんはディーゼル機関車を運転していたが、現在は“時の旅”の案内人になった。蒸気機関車ER774-38の機関士なのだ。このタイプは第二次世界大戦後、ソ連国内の貨物輸送に使われていた。モスクワとサンクトペテルブルクの間を行き来していた車両も、今は旅行客をのせるレトロな旅の演出役になっている。

幻の環状鉄道 

旅のルートはパヴェレーツカヤ駅からモスクワ環状鉄道を走るが、この鉄道は80年近く一般乗客に解放されていなかった。1908年に建設された全長54キロのこのロシア初の環状鉄道は、モスクワ中心部に位置しているにもかかわらず、モスクワ市民ですらこの鉄道についてほとんど知らない。

ルートを走り抜けると、両側にプラットフォームのある1キロのトンネルに入る。これはレーニン大通りの下にある、「ガガーリン広場」閉鎖駅だ。2001年に建設されたこの駅は、地下鉄と周辺の鉄道をつなげるために建設され、ようやく旅客列車が通れるようになった。2022年までに環状鉄道は修復され、現代的な外観になる予定だが、目下のところ、現在的とも古いとも言えない境目の状態にある。

鉄道技術歴史博物館 

蒸気機関車は最後の汽笛をならしながら、リガ駅に近づく。この終着駅には鉄道技術歴史博物館があり、電車と長距離列車の線路の間が屋外展示スペースになっている。ニコライ2世時代の車両から現代的な高速電気機関車まで、70点が展示されており、「オヴェチカ（雌羊）」と呼ばれる、灯油ランプとロシア帝国の国章のついた1903年式のOvシリーズの蒸気機関車がもっとも古いものとなっている。10月革命の指導者の1人であるレフ・トロツキーは、このタイプの蒸気機関車に乗って、兵士を赤軍に勧誘しつつロシアの地を走った。

ここには1950年代式の蒸気機関車P36という珍品もある。「ゲネラル（大将）」と呼ばれた、軍用ズボンの外側のストライプをほうふつとさせる、黄色い線の入った緑色の車体が特徴だ。古い「ゲネラル」は今、21世紀の高速電車が、かつて自分が走った鉄道を疾走する姿を眺めている。

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