自転車で風切る快適さ

　ビジネスを始めたきっかけは？

　子供の頃、自転車を持ってなくて、とても欲しかったんです。

　３年前に私はガールフレンドと一緒に、１台ずつ自転車を買いました。でも、これで終わらず、ペンキを塗り替えたり、サドルを換えたりしました。間もなく両親が、工房を持ってビジネスを始めるよう勧めてくれたんです。モデルを考え出して、「私の自転車」がデビューしました。友達に見せたら、すぐに買ってくれました。広告も出して１年後には、一般向け生産を始めたというわけです。

　社員は何人？

　２人です。私とあのガールフレンド、つまり現在の妻です。私が部品を溶接したり塗装したり、スポーク、車輪のリム、ゴム、サドルなどの部品を選んで買ったり。妻は会計担当です。

　自転車文化がロシアに根付かないのはなぜだと思いますか？

　主に「ロシア的性格」のせいでしょうね。ヨーロッパでは、自分が快適なように生活すればそれで事足れりなんです。ロシアでは、自分が高給取りで暮らし向きが良いなら、それを必ず見せびらかさねばなりません—でかい車を買ってね。

　あなたは年中自転車に乗っていますか？

　ロシアでは自転車のシーズンは、４月から10月くらいまでです。冬乗っているのは、命知らずの人だけですね。私は冬は乗りません。泥と雪だらけですから、服も汚れるし。

　写真提供：JAM

　サンクトペテルブルクを欧州の「自転車の首都」にする運動がありますが……

　この街は、ロシアでは最も文化的な都市の一つですが、無責任な人はたくさんいます。ドライバーだけじゃなく、歩行者にもね。

　この街ではサイイクリストには寛容で、道路では優先して先に通してくれますが、こういうことが有志の熱意に支えられている間はダメでしょう。役人は、サイレン付きの車に乗り、一般車両を止めて渋滞を起こしますが、何のためでしょうね。

　自分の工房を開くのは難しいですか？

　ビジネスを始めるのは難しくありません。場所を借りて、必要な書類を整えるだけです。資金はとりあえず３～５０００ユーロ（約36万～60万円）もあれば十分です。

　難しいのは、市場でそれなりの位置を占めることですね。私の自転車は手作りで、しかもロシアの道路条件に合わせてあるので、快適なサイクリングが楽しめるのですが、それを理解してもらわないといけません。

　自転車工房の組合はありますか？

　私のような工房は多くあり、私たちは連絡を密にして、お互いに助け合っています。