ロシアより葉書に愛をこめて

　　私たちが郵便受けから取り出すのは大抵ＤＭで、手紙や葉書を受け取ることは滅多にない。これは２１世紀の今、すっかり定着した状況だ。だがそんな中、２０１カ国の２７万８０００人が「ポストクロッシング」国際プロジェクトの会員として、普通郵便で葉書を投函する運動を展開し始めた。ロシアには２万８千人以上の会員がおり、世界各地に既に５０万通以上の葉書を送っている。

　「ポストクロッシング」のアイデアを思いついたのは、ポルトガルのパウロ・マガラエス氏。サイトを作ったのは２００５年で、当時彼はまだ学生だった。このプロジェクトで受け取られた葉書は２００８年には１００万枚を記録し、昨年１月には９００万枚、そしてまもなく１０００万枚に達する。過去６年間で葉書が行き交った距離の合計は５３０億キロになる。

 　モスクワのデザイナー、アリョーナ・ゲラシチェンコさんは、２００７年から「ポストクロッシング」に参加している。葉書の相手の最年長は９６歳の米国の女性で、最年少はまだ生まれていないアジアの胎児だった（妊娠中の女性が、生まれてくる赤ん坊の名前あてに、「この世界にようこそ！」と書いた葉書を送って欲しい、と依頼してきたのだ）。どちらの女性も、葉書を送る段階ではまだ、アリョーナにとっては知らない人だった。これがこのプロジェクトのユニークなところで、葉書を送る相手はコンピューター上で見つけるのである。

　「ポストクロッシング」のサイト postcrossing.com にはこう書かれている。「もしあなたが葉書を送れば、地球上のどこかに住むポストクロッサーから、少なくとも１枚の返信葉書を受け取ります。エキゾチックな発信地からの葉書は、あなたの郵便受けをサプライズの小箱に変えてくれます」

　 プロジェクトの参加者は、サイトから未知の会員の宛先を知る。その宛先に葉書を送ると、相手からの返信葉書がとどき、その会員のＩＤをサイトに登録する。一度に５枚の葉書を送ることができる。こうしたやり取りに用いられる英語の知識があることが、プロジェクトへの参加条件だ。サイトには、世界中からの葉書がスキャンされて、掲示されている。会員の短いプロフィールも掲載されている。会員たちは大抵、住んでいる場所や仕事のことなど、自分のことを書いているが、中には、文通相手が将来自分の国を訪問する際の必見スポットなどのアドバイスを書く人もいる。参加者には女性が多く、男性は全体の４分の１程度だ。

 　プロジェクトの参加者には若い人が多いものの、電子メールのない時代をほとんど知らない世代ばかりではなく、年齢層は様々だ。アリョーナさんは、モスクワで開かれたポストクロッサーの集会を訪れた際、各地から実に様々な会員が来ていることに驚いたという。そこには、バイカーも、おばあさんも、子ども連れの女性も、１２歳の女の子もいた。

　 電子メールと手書きの手紙は異なるものだ。「電子メールには生命がないけれど、手紙には個人の筆跡があり、誰でもそれを判読しようとする」とアリョーナさんは確信する。

 　アリョーナさんはグラフィックデザインの大学を卒業しており、自家製の葉書を作ったこともある。ロシアでは葉書の発行数が少なく、大抵は外国で買うことになると彼女は言い、これでビジネスができないか画策中という。

　 一般の人々と異なり、アリョーナさんら会員たちは、年賀カードを送らないようにしている。年賀カードは配達が大幅に遅れる可能性があるだけでなく（通常期なら、葉書は平均３週間で届く）、行方不明になることすらある。アリョーナさんによれば、1年に約１５通が行方不明になるという。「葉書を送る前にスキャンします。サイトの統計コーナーで、どの葉書が送られ、どれが届き、どれが行方不明になったかがわかります。行方不明になった葉書を見たときは、悲しくなりました。最もきれいな葉書でしたから、郵便配達の人が手許に残しているのでは、という疑いさえもちました」

 　プロジェクトは各国の通信事業にとって、まさしく贈り物だ。オランダの郵便局は昨年、「ポストクロッシング」プロジェクトへの感謝をこめて、「ポストクロッシング」の記念切手を発行している。