スコルコボの「生命の花弁」

ロシア人は、小さな黒い傘の部分が三葉に開くより現代的な弁を考案した。構造はごく単純に見えるが、開発にはハイテク技術が用いられた。なにせ弁は一年に４千万回開閉するのだ。

この「生命の花弁」開発者の一人、アレクサンドル・サムコーフ工学博士は語る。「私たちの弁には３つのナノスケール構成要素（１ナノメートル＝１メートルの 10 億分の１）があり、すべて精度１５０ナノメートルの特別の装置で作られた。例えば、炭素イオンを加速器にかけて高エネルギーのもとでチタンの表面に付着させる。こうして生物細胞になじむ物質が得られるのだ」。

技術テストや臨床試験が行われ、この人工器官の特許や生産・販売に関するロシア保健省の認可が得られた。すでに 40 人以上がこの人工弁を使用しており、その中には６歳で手術を受けた少年も含まれている。

しかし、 35 人の小企業はシェアを独占する米国の巨大資本に太刀打ちできず、大規模な生産を軌道に乗せるためには投資家が必要だった。

中国、日本、そして米国からもオファーがあったが、ロシアの研究者たちは自分たちの発明を母国のものにしたいと考え、スコルコボ基金に申請して、参加企業となった。企業は助成を受けることができ、ベンチャー基金は「生命の花弁」の投資家を見つけだす。

スコルコボのある参加企業が取り組んでいるプロジェクトは、腫瘍治療に革命をもたらすかもしれない。現在腫瘍治療で用いられている薬剤の有効性を高める物質が開発されたのだ。

それは、破壊する必要のあるがん細胞の核に直接抗がん剤を運び届けることのできるモジュール・ナノトランスポーター。

だが、市場に進出するためには臨床試験や国の認可の手続きを経なければならない。その企業はスコルコボの参加企業として 50 万ドルの助成を申請し、投資家からも同額の資金提供を受けることができた。

スコルコボの参加企業は他の分野でも活動している。音声識別コンピューター・プログラム、人工３Ｄ視覚テクノロジー、核反応の原理を応用した 10 年耐用電池の開発等々。

近い将来、スコルコボのおかげで全世界がこれらの技術を日常的に利用するようになるかもしれない。